Seguro que te ha pasado alguna vez. Llegas a la pescadería, ves ese pedazo de marisco enorme con su caparazón lleno de pinchos y piensas: ¿esto es centollo o buey de mar?
A simple vista pueden parecer muy parecidos, pero tienen sus truquitos para diferenciarlos. Y no solo por fuera, porque en sabor, textura y precio también hay diferencias. Vamos a contártelo sin tecnicismos y con ejemplos prácticos, para que no vuelvas a tener dudas.

Aspecto físico: cómo diferenciarlos a simple vista

Aunque a primera vista puedan parecer primos hermanos, hay detalles clave que te ayudan a distinguirlos de un solo vistazo.

Forma del caparazón y tamaño

• 🦀 Centollo: Caparazón ovalado y más puntiagudo, lleno de pequeños pinchos o bultitos. Suele parecer más «salvaje».
• 🦀 Buey de mar: Caparazón más ancho y redondeado, más liso y sin tantos pinchos. Da una impresión de ser más robusto.

En cuanto al tamaño, ambos pueden ser grandes, pero el buey de mar suele ser más pesado y con caparazón más grueso.

Patas y pinzas: claves visuales

• Centollo: Patas más largas y finas, y pinzas más pequeñas en proporción al cuerpo.
• Buey de mar: Pinzas enormes y fuertes, mucho más llamativas y anchas que las del centollo.

Color y textura exterior

• Centollo: Color rojizo o marrón oscuro, textura áspera y rugosa por sus pinchos.
• Buey de mar: Color marrón rojizo más uniforme, con superficie más lisa.

Sabor y textura de la carne: ¿cuál es más sabroso?

Aquí es donde vienen las verdaderas discusiones en las mesas. Porque esto ya va en gustos… pero hay diferencias claras.

Perfil gustativo del centollo

• 🦀 Carne más fina y jugosa, sobre todo la de la cabeza (coral o carne marrón), que es muy apreciada.
• Su sabor es más marino, con un toque dulzón, perfecto para comer directamente del caparazón o preparar rellenos.

Características del buey de mar en la cocina

• 🦀 Carne más compacta y consistente, sobre todo en las pinzas, que son más carnosas.
• El sabor es más suave que el del centollo, menos intenso, pero muy rico para ensaladas o platos fríos.

Preferencias culinarias según la preparación

• Si quieres disfrutar del marisco a lo bestia, sacando carne con las manos y mojando pan en el coral… el centollo es tu bicho.
• Si buscas carne más fácil de usar en platos o pinzas carnosas para lucirte en una receta… el buey de mar te lo pone fácil.

Hábitat y temporada de captura: ¿cuándo y dónde se encuentran?

Zonas comunes de pesca en España

• Centollo: Principalmente en Galicia y Cantábrico.
• Buey de mar: También en Galicia, pero más habitual en aguas del Atlántico Norte.

Temporada recomendada para su consumo

• Centollo: Mejor entre noviembre y marzo, cuando está en su mejor momento.
• Buey de mar: Durante todo el año, pero especialmente en invierno, cuando la carne está más sabrosa.

Precio y disponibilidad en el mercado

¿Cuál es más caro y por qué?

• El centollo suele ser más caro, sobre todo si es gallego y en temporada.
• El buey de mar es más económico, aunque también puede subir de precio en fechas señaladas como Navidad.

Consejos para comprar marisco de calidad

✅ Pregunta siempre por el origen. El marisco gallego suele tener más sabor que el de importación.
✅ Fíjate en el peso: un centollo o buey muy ligero puede estar vacío.
✅ Elige piezas vivas o cocidas del día, y evita las que huelan fuerte o tengan un aspecto reseco.

¿Qué marisco elegir según la ocasión?

Recomendaciones para una mariscada perfecta

• Si es una ocasión especial, como Navidad o una comida para lucirte, el centollo es el rey de la mesa.
• Si buscas más cantidad de carne para preparar platos fríos o ensaladas, el buey de mar es más práctico y económico.

Consejos de chefs y expertos en marisco

👨‍🍳 Los chefs suelen combinar ambos en las mariscadas, porque cada uno aporta una experiencia diferente.
👨‍🍳 Si quieres sorprender, apuesta por el centollo gallego en temporada.
👨‍🍳 Para recetas en frío, el buey de mar es más versátil y fácil de manipular.

Conclusión: elige bien y disfruta del mejor marisco

Ahora que sabes la diferencia entre centollo y buey de mar, ya no te pillan en la pescadería, ¿verdad?
Recuerda:

• 🦀 Centollo: más sabor, más jugosidad, más fiesta en la mesa.
• 🦀 Buey de mar: más carne en las pinzas, más suave, más práctico para recetas.

¿Con cuál te quedas tú? Sea cual sea, disfrútalo bien fresco y en buena compañía, que al final, eso es lo que hace que el marisco sepa todavía mejor.